Nuovo ai file GIS? Inizia da qui

Cosa c'è davvero in uno shapefile, in un GeoPackage, in un file KML o GeoJSON — in parole semplici.

Qualcuno ti ha mandato un file GIS. Forse uno shapefile della contea, un KML da Google Earth o un GeoPackage di uno studio tecnico. I nomi confondono, e sembra che esista una dozzina di formati.

La buona notizia: si basano tutti sulla stessa idea. Ogni file GIS contiene due cose:

• Forme su una mappa — punti, linee o aree, ciascuna nella sua posizione reale sulla Terra.
• Una tabella su quelle forme — una riga per ogni forma, con colonne come proprietario, coltura, superficie o data.

Tutto qui. Quando vedi un file GIS come una mappa con un foglio di calcolo dietro, ogni formato acquista senso.

Le forme: punti, linee e aree

Nel GIS ogni forma si chiama elemento (in inglese feature). Ne esistono solo tre tipi:

• Punti — un luogo preciso. Un pozzo, un sito di campionamento, un idrante, un terremoto.
• Linee — un percorso. Una strada, un fiume, una condotta, il tragitto che hai percorso con il GPS.
• Aree (nel GIS si dice poligoni) — un confine con un interno. Una particella, un campo, una zona alluvionale, un lago.

Di solito un livello contiene un solo tipo: un livello di pozzi, uno di strade, uno di particelle. In GoGIS ogni file che apri diventa un livello sulla mappa, e puoi sovrapporne quanti vuoi.

La tabella: dove stanno le informazioni

Le forme ti mostrano dove. La tabella ti dice cosa. Si chiama tabella attributi e funziona come un foglio di calcolo:

• Ogni riga è un elemento — un campo, una particella, un terremoto.
• Ogni colonna è un attributo — un dato su ogni elemento, come la coltura, il proprietario o la magnitudo.
• Una colonna contiene un solo tipo di valore: testo (un nome), numeri (acri, dollari) o date.

La tabella è diversa per ogni file, perché le colonne le ha scelte chi ha creato il file. Un file di particelle ha proprietari e valori catastali. Un file di colture ha colture e superfici. Un feed di terremoti ha magnitudo e profondità. Alcuni file hanno cinquanta colonne; un KML da Google Earth può avere solo un nome e una descrizione.

Per vedere la riga di un elemento, toccalo sulla mappa. GoGIS mostra tutte le colonne di quell'elemento.

Per vedere l'intera tabella, tocca … accanto al livello nel pannello Livelli e scegli Tabella attributi. Ora ogni elemento è una riga, e puoi cercare, ordinare e filtrare come in un foglio di calcolo.

Stessa idea, confezione diversa

Allora perché ci sono così tanti formati? Soprattutto per ragioni storiche: programmi e organizzazioni diversi hanno inventato ciascuno il proprio modo di memorizzare forme e tabella. Dentro contengono le stesse due cose. Ecco quelli che incontrerai più probabilmente, e GoGIS li apre tutti:

• Shapefile (un file .zip) — il vecchio standard, e ancora quello che distribuiscono la maggior parte di contee, aziende di servizi ed enti pubblici. In realtà sono diversi file compressi insieme; ne parliamo più sotto.
• GeoPackage (.gpkg) — il sostituto moderno. Un unico file che può contenere più livelli, senza gli strani limiti dello shapefile.
• KML e KMZ — da Google Earth e da molte mappe web. Un KMZ è un KML compresso, a volte con immagini all'interno.
• GeoJSON (.geojson o .json) — diffuso nei siti web e nei feed di dati in tempo reale. I terremoti qui sopra vengono da uno di questi.
• GPX — tracce e waypoint da un GPS o da un'app per escursioni.
• CSV — un normale foglio di calcolo con colonne di latitudine e longitudine. Ogni riga diventa un punto.

Qualunque sia il tuo formato, in GoGIS si apre come un livello con una tabella attributi, e tutto quello che ci fai funziona allo stesso modo.

Perché gli shapefile sembrano un po' strani

Lo shapefile risale ai primi anni '90, e la sua età si vede in alcuni dettagli che confondono tutti la prima volta.

Uno shapefile è in realtà composto da più file. Ognuno contiene una parte dei dati, e hanno tutti lo stesso nome:

• .shp — le forme
• .dbf — la tabella attributi
• .shx — un indice che aiuta a trovare rapidamente ogni forma
• .prj — dove si trovano le forme sulla Terra (il sistema di coordinate)
• A volte altri: .cpg (quale set di caratteri usa il testo), .xml (una descrizione dei dati) e così via

Ecco perché gli shapefile arrivano quasi sempre come .zip. Lascialo compresso: GoGIS apre direttamente il .zip. Se lo estrai e invii solo il .shp, il resto dei dati rimane indietro.

I nomi delle colonne sono brevi e criptici. In uno shapefile il nome di una colonna può avere al massimo 10 caratteri, quindi una colonna che dovrebbe chiamarsi Net Property Tax (imposta immobiliare netta) diventa NETPRPTA, e Owner Name (nome del proprietario) diventa OWNERNME1. Non è un errore, è il formato. L'ente che ha pubblicato il file di solito ha un elenco che spiega ogni nome, spesso proprio in quel file .xml o sul suo sito web.

I formati più recenti come GeoPackage e GeoJSON non hanno questi limiti, ed è uno dei motivi per cui si stanno diffondendo. Ma l'idea di fondo non è cambiata: forme, e una tabella.

Ora facci qualcosa

Quando sai che dietro la mappa c'è una tabella, puoi farle delle domande — proprio come faresti con un foglio di calcolo. Quanti acri di mandorleti ci sono? Chi paga più imposta immobiliare in città? Quanto sono stati forti i terremoti recenti vicino a Tokyo? In GoGIS puoi:

• Filtrare la tabella sulle righe che ti interessano
• Ordinare una colonna per trovare il valore più grande o più piccolo
• Calcolare somma e media di una colonna numerica
• Colorare la mappa in base a una colonna, per vederne la distribuzione
• Etichettare la mappa con i valori di una colonna
• Esportare le righe in un foglio di calcolo

Cosa puoi fare con uno shapefile, un GeoPackage o un file KML? mostra tutto questo in tre brevi esempi passo passo con dati pubblici gratuiti:

• Acri di mandorleti nella contea di Kern, in California — filtrare, sommare, esportare in un foglio di calcolo
• L'imposta immobiliare in una cittadina del Wisconsin — sommare, ordinare, colorare la mappa, etichettarla
• Terremoti recenti vicino a Tokyo — media, il più forte, etichette

Per seguire non ti serve un file tuo. Tutti e tre i set di dati sono integrati in GoGIS in Dati di riferimento: nel pannello Livelli, tocca il pulsante di importazione (il documento con un +) e scegli Dati di riferimento.

Quando sei pronto ad aprire un tuo file, consulta le guide su shapefile, GeoPackage e KML e KMZ.